春秋时，《左传·哀公十七年》记载卫庄公在城墙上看到戎州人己氏的妻子头发甚美，就命人把她的头发强行剃掉，制成假发给自己的夫人吕姜作为装饰，称为“吕姜髢”。
汉朝则依据《周礼》制定了发型与发饰。比如皇太后仍以假髻来承载多种沉重而复杂的头饰，后来演变成沉重的凤冠。《太平御览》引《林邑记》提到朱崖（今海南岛）人多长发，当地郡守贪婪残暴，把妇女的头割下来取她们的头发制造假发。
晋朝时，由于人们睡觉时会把假发、假髻取下放在木或竹制造的笼子上，看起来像人头，因此又称假头。
有些穷人把自己的头发卖掉来换粮食，例如陶侃的母亲就曾剪下自己的头发卖给做假发的人，换得数斛米，再把柱子砍了做柴火，给来投宿的范逵做饭。《世说新语·贤媛》也有记载这件事，后世引为美谈，也是成语“陶母邀宾”的典故。
到了唐朝，假发仍然很流行。柳宗元在《朗州员外司户薛君妻崔氏墓志》赞美崔氏“髲髢峨峨”，可见当时的假发偏重于高髻式。
宋朝仍然流行高髻，有些店铺以未经消毒的死人头发制成假髻出售，令佩戴者染病。
元朝，《西厢记》第四本第一折就提到崔莺莺的“鬏髻儿歪”。可见，美丽的头发是古代美女的一个重要标准。
清朝到光绪后期，旗人的“两把头”开始向更高更大发展，头发不够用，基本就是真假发一起上了。据说慈禧太后年老时头发稀少，梳不起来了，就出现了缎子做的“两把头”。而下面突出的头发，就叫“燕尾”，是一种脑后发式，基本上是假发，是配合旗头装饰的一种辅助工具。